Biografía
Fuente: Dark Star, la revista oficial de Mike Oldfield

Michael Gordon Oldfield nació en Reading el 15 de Mayo de 1953, donde también fue a la escuela y tocó en clubes folk cuando era adolescente. Cuando tenía 13 años, sus padres se mudaron a Essex, y al poco tiempo él se fue de su casa luego de una discusión con sus padres acerca de su pelo largo.

Mike tenía 15 cuando formó con su hermana Sally el duo folk Sallyangie. Antes de hacer una gira nacional, se lanzaron dos simples, "Lady go lightly" y "Two Ships", y un álbum, "Children of The Sun". El proyecto tuvo un éxito muy limitado, y no duró. En 1968, casi inmediatamente después, Mike formó el grupo folk Barefeet que también desapareció en un año. Sobre este período tenemos muy poca información, aparte de que el hermano de Mike, Terry, estuvo involucrado.

En 1969, Mike se unió a Kevin Ayers and the Whole World como guitarrista. En la banda estaba, aparte del mismo Kevin, David Bedford, con quien Mike trabajaría con frecuencia en los años subsiguientes. Mike trabajó en los álbumes "Shooting at the Moon", "Whatevershebringswesing", "Confessions of Dr. Dream and other stories" y "June, 1, 1974" (en vivo), también apareció en los long plays compilados "The Kevin Ayers Collection" y "Odd Ditties". The Whole World se separó en 1971, aunque Ayers continuó con otros músicos. (Foto: una vieja foto de Mike tocando la guitarra a la derecha, junto con Kevin Ayers tocando en Dordrecht Verblifa Hall, Holanda, 15 de Diciembre de 1970. Esta sesión produciría el tema Vorblifa/Exit que sería incluído en Ear of the Beholder de Lol Coxhill en 1971. © Ron De-Bruyn)

Mike ya estaba pensando en Tubular Bells en 1970, mientras todavía estaba en the Whole World, y en 1972 ya había una demo, luego de muchas horas en los estudios Abbey Road. Mike estaba tan encantado con el resultado que envió copias a todas las compañías discográficas principales, y todas ellas lo rechazaron por ser anticomercial... hasta que se topó con Richard Branson, que tenía una cadena de disquerías. Richard quedó encantado, pero no tenía los recursos para invertir en la edición. Un año más tarde, decidió fundar un sello grabador y llamó a Mike, suponiendo que él ya habría vendido "Tubular Bells" a otra grabadora. Sin embargo no, Mike tocaba en el musical "Hair" sin poder lucirse, y estaba totalmente deprimido. Richard inmediatamente confeccionó un contrato con Mike, copiado del de un músico de sesión, Sandy Denny, porque ninguno de los dos sabía qué debía contener un contrato de grabación. Fue Tom Newman quien sugirió a Richard que construyesen un estudio de grabación, para lo cual obtuvieron un préstamo de 25.000 libras esterlinas y compraron The Manor, cerca de Oxford. Una cancha de squash se convirtió en un estudio, pero no pudieron tener permiso para usarlo de noche. Como un vecino insistía en llamar a la policía, se turnaron para sentarse a la puerta y tocar un botón de alarma para alertar al estudio. Para cuando llegaba la policía, todos estaban en la cocina tomando café. Después de un tiempo la policía se cansó y no volvió a molestarse. Mike se mudó a The Manor por el año siguiente, y aprendió a ser ingeniero y productor, mientras hacía "Tubular Bells", que después llevaron al festival de música de Cannes junto con una sesión de zapadas llamada "Manor Live", con Elkie Brooks. El material fue escuchado por ejecutivos de muchas compañías grabadoras, y se mostraron muy interesados en "Manor Live", que era algo completamente olvidable a largo plazo, pero no en "Tubular Bells". La única compañía que se mostró interesada fue la Mercury americana, dijeron que estarían interesados si Mike cantara en la obra, de modo que Richard decidió que no iban a parar a ninguna parte y luego de dos días pusieron un cartel en su stand: "VIRGIN RECORDS - NOS FUIMOS A ESQUIAR". El único camino era lanzar "Tubular Bells" ellos mismos.

La primera edición oficial de Virgin Records, V2001: "Tubular Bells", apareció en Junio de 1973. La obra luego fue tocada en vivo en el Queen Elizabeth Hall de Londres, con una multitud de músicos famosos, el 28 de Junio de 1973. Aunque no se podía categorizar este nuevo tipo de música, la crítica y el público estaban maravillados. Esto fue demostrado por las ventas: más de 16 millones de copias se vendieron en todo el mundo a la fecha, lo que hace a "Tubular Bells" el álbum más exitoso de Virgin a pesar de competencia más reciente de gigantes como Genesis, Peter Gabriel y Simple Minds.

"Tubular Bells" estuvo en al cima de los charts británicos por varios meses, desplazado solo en 1974 por su sucesor, Hergest Ridge. "Hergest Ridge" demostró que "Tubular Bells" no era todo lo que Mike Oldfield era capaz de hacer. Una pieza musical más serena, de ánimos cambiantes, también sugirió afinidad con los compositores del avant garde contemporáneo, como Terry Riley, Steve Reich y Philip Glass. Luego siguió una versión orquestral de "Tubular Bells", que hizo repuntar su popularidad. En 1975, Ommadawn (una palabra sin sentido, aunque se parece a 'idiota' en gaelic) mostró a Oldfield combinando los mejores elementos de ambos predecesores para crear un álbum que fue llamado la obra maestra del siglo. Esta vez, Mike permitió a otros músicos colaborar en la composición y los arreglos. Luego de lanzar "Ommadawn", el artista introvertido se retiró de su casa para escapar de las constantes presiones del comercio musical, y para comprender por su cuenta el significado y los efectos de su súbito éxito. Hasta 1978, Mike no se molestó mucho con entrevistas o apariciones públicas, y no quería saber nada con conciertos... ¡preferiría cavar una laguna en su campo!

Aparte del cuádruple long play Boxed (que contenía nuevos mixes de "Tubular Bells" y "Hergest Ridge", un álbum especial "Collaborations", conteniendo su trabajo con otros músicos, y el nuevo "Ommadawn" original), no aparecieron más álbumes hasta el doble Incantations en 1978. Fue en 1978 que Mike sorprendió a la prensa musical reapareciendo, con pelo corto y un aro en su oreja derecha. Mike Oldfield se había vuelto más agresivo. El cambio se debió a su participación en el programa radical y controvertido "Exégesis", que le ayudó perder sus inhibiciones. También en esta época, Mike se casó con Diana Fuller (la hija del hombre que hacía Exégesis) en Kensington, aunque aproximadamente un mes más tarde los recién casados se separaron.

Oldfield había cambiado, e hizo una gira en 1979 para demostrarlo, junto con casi 100 personas. Aunque para casi todos los conciertos se vendieron todas las entradas, realizar esa gira requirió mucho dinero y no se cubrieron los costos; la gira llegó a un final abrupto con una deuda de un millón de libras esterlinas, a pesar del entusiasmo de las audiencias. Partes de esta gira fueron editadas en el álbum doble Exposed. Las deudas luego fueron saldadas por la edición apresurada de Platinum, que generalmente la prensa describía como "Oldfield para principiantes". El álbum presentaba un nuevo concepto para Oldfield, junto con una obra larga en el lado uno habían 4 canciones en el otro lado. Lo que también sobresale son los covers de Mike de material de otros artistas: "North Star" de Philip Glass, y "I Got Rhythm" de Gershwin, con la suave voz de Wendy Roberts. Luego vino la "Gira Platinum" en 1980, esta vez una banda de once era suficiente. (Foto: Knebworth, 21 de Junio de 1978 © Pete Still del Concert Photo Co. Hay 30 fotos de Knebworth 1978 y 60 de Hammersmith 1982 disponibles por 34,90 libras esterlinas, escribir a PO Box 828, Buckingham. MK18 5YX. ENGLAND.)

En el mismo año se editó QE2, que también abrió nuevo terreno para Oldfield: ya no había un instrumental largo que llenara un lado. El más largo, "Taurus 1", era de apenas diez minutos. Nuevamente hay dos covers: "Arrival" (ABBA) y "Wonderful Land" (The Shadows). Unos meses más tarde, en Marzo de 1981, Mike salió nuevamente de gira en Europa, con otros cinco músicos. En esta gira se incluyeron piezas tradicionales de cada país: "O Sole Mio" (Livorno, Italia), "Blue Danube" (Viena, Austria) y Royal Wedding Anthem (Portsmouth y Londres, Inglaterra). Incidentalmente, Miek fue nombrado "Hombre libre de la Ciudad de Londres" por componer esta pieza, lo que significa que puede llevar su rebaño de ovejas por el puente de Londres cuando se le de la gana! No hubo más discos ese año, aparte de compilados de Francia ("Episodes"), Alemania ("Music Wonderland") y Benelux ("Wonderland").

"Five Miles Out" salió en la primavera de 1982 y fue el primer álbum de Virgin Alemania en alcanzar el Top 20 alemán. Este disco nuevamente incluyó piezas más largas, "Taurus 2" llenaba el lado 1, y "Orabidoo", un tema de 13 minutos, llenaba la mitad del segundo lado. Para complementar, habían tres temas: "Five Miles Out", "Mount Teide" y "Family Man". El álbum fue inspirado por un vuelo casi trágico de la gira precedente, donde el pequeño avión se topó con una terrible tormenta. Los fans más ardientes de Mike aseguran que esta es la mejor producción del período siguiente a "Incantations". (Foto: Kassel, 1982 © Thomas Rosenthal).

Lo que siguió después alienaría a varios de los más fieles fans de Oldfield, pero a la vez atraería el mayor interés comercial desde "Tubular Bells". Crises fue descripto variadamente, como "mediocre, con un sentimiento más bien casero", y también como uno de sus trabajos más poderosos al día de hoy. En el lado 2, el instrumental corto "Taurus 3" es lo que se espera de Mike, mientras que Moonlight Shadow y Shadow on the Wall fueron singles de éxito masivo en todo el mundo. La siguiente gira, con algo más de diez destinos europeos, terminó en el concierto por el 10mo. Aniversario en el Wembley Arena, que sigue siendo uno de los mejores conciertos de Mike Oldfield a la fecha. También en 1983, Mike apareció cinco veces como soporte para Crosby, Stills & Nash en el Midsummer Open Air Festival.

Luego Mike se mudó a Villars en los Alpes suizos para grabar el siguiente álbum. El resultado fue siete canciones pop, que apenas representaban su talento, aunque el instrumental "The Lake" sugería que Mike todavía era capaz de cosas grandiosas. Este álbum fue descripto como el más debil hasta ahora por algunos de sus fans. La "Gira Discovery" que le siguió llevó más de 50 conciertos europeos, con unos 20 en Alemania. Muchos de los fans originales estaban decepcionados con estos conciertos de más de 2 horas, porque los clásicos como "Tubular Bells" y "Ommadawn" eran sacrificados en favor de los nuevos trabajos, dejando lo que algunos consideraban una gran brecha en el programa. En esta gira Mike no tocó en el Reino Unido, pero estaba permaneciendo fuera del país por todo un año por cuestiones impositivas.

Mientras trabajaba sobre "Discovery", Mike estaba completando la banda de sonido para The Killing Fields de David Puttnam, que apareció en Diciembre de 1984. El estilo musical, con la ayuda del viejo amigo David Bedford, rozaba el avant garde. Normalmente cuando uno ve que se describe a la música como "avant garde", se asume que uno no disfruta al escucharla, pero éste no es el caso; sí, la atmósfera es algo misteriosa en algunas partes, pero es siempre conmovedora, sin un momento aburrido. Contribuyen Eberhard Schöner y el coro de los Tölzer Boys.

Los dos años siguientes fueron los más silenciosos que vieron los fans de Mike. Solo dos simples aparecieron hasta la primavera de 1987: Pictures in the Dark / Lengd, y Shine / The Path, ambos con el formato: lado 1, una canción apuntando a los charts, y un instrumental en el otro lado para demostrar "que todavía puedo hacerlo!". En ésta época Mike estaba perfeccionando su técnica en un videolaboratorio de 2 millones de libras esterlinas que instaló para controlar sus propias producciones de video. Lo más notable de este experimento llegó en 1987 con el lanzamiento del siguiente álbum.

Islands salió en Septiembre de 1987 y despertó el interés de la prensa en el "Mago de las 1000 sobregrabaciones" nuevamente. Apareció una nueva cantante, en parte tenía que ver con la separación de su anterior novia Sally Cooper, con quien tuvo 3 hijos: Molly (8/12/79), Dougal (1981) y Luke (11/4/86). Anita Hegerland, una cantante noruega que hizo su nombre cantando "Schön ist es, auf der Welt zu sein" (¡Es bueno existir en la Tierra!) cuando era una niña con Roy Black, se convirtió en su nueva compañía y se mudó con él, y tuvieron dos hijos: Greta Marie (verano 1988) y Noah Daniel (primavera 1990). Volviendo a "Islands"... en general la prensa reaccionó con disgusto por el nuevo trabajo de Mike. Las ventas fueron peor que con los álbumes anteriores. Esto parecía extraño para los fans, ya que la obra maestra de 21 minutos, The Wind Chimes, es una de sus mejores. Puede ser cierto que la impresión que uno tiene al escucharlo dos o tres veces es algo abrupta, confusa y sin un concepto, pero el verdadero valor de la obra se hace aparente al escucharla más. Para este tema hay un excelente video, que dura lo mismo; probablemente el primer video del mundo para un instrumental largo. Las canciones "Flying Start" (con Kevin Ayers) y "North Point" (Anita) están en el otro lado. Un tema más está disponible sólo en el CD (y en "Islands" 12 pulgadas), es el maravilloso "When the night's on Fire" (nuevamente con Anita). Por último, cabe mencionar que Mike usó cuatro coproductores en "Islands" (Simon Philips, Alan Shacklock, Michael Cretu y Geoffrey Downes), así como cinco cantantes (Kevin Ayers, Anita Hegerland, Bonnie Tyler, Jim Price y Max Bacon). El último solo puede ser escuchado en el simple de "Magic Touch"; la versión de Bacon no pudo ser usada en el álbum ya que permanecía en contrato con Arista.

Luego de un descanso de 2 años, siguió el álbum "Earth Moving" en 1989, con la novedad de no tener ningún instrumental. Mike usó seis vocalistas en diez canciones para producir un álbum no muy bien recibido por los fans, y aún tratado con cierto grado de reticencia por el mismo Mike, ya que Virgin había estado forzándolo a suprimir su talento para producir un álbum comercial de canciones para los charts. Aunque el resultado encajaba bien en el molde, las ventas fueron bajas (por tratarse de Oldfield; ¡muchos artistas estarían encantados con tales ventas!)

Con el lema "volver a las raíces", Amarok fue lanzado en 1990, un álbum concebido como "Ommadawn 2", nuevamente, como en el original, con Paddy Moloney en Uillean pipes y Tom Newman como coproductor; veteranos de las primeras épocas de Mike, digamos. El título del álbum, nuevamente una palabra sin sentido, tiene su raíz en las palabras gaélicas "mañana" y "felíz", y al ser dicha en sílabas, según Mike es "(I) am a rock" (soy una roca), lo que significa que no quiere cambiar nada al seguir tendencias, no haciendo otra vez lo que otros ya hicieron. Aparte de la parte graciosa de Janet Brown como Maggie Thatcher, el álbum es un completo retorno a la obra instrumental, la pieza en CD es un opus contínuo de 60 minutos. Con éste álbum, el "Maestro de las 1000 sobregrabaciones" recuperó su reputación como el mayor multi instrumentalista del mundo, tocando alrededor de 60 instrumentos incluyendo "instrumentos" más oscuros de la vida cotidiana, como zapatos, cuchara, uñas y un perro de juguete! Desafortunadamente, las ventas fueron muy pobres, y los medios y la crítica, indecisos. Sin embargo los más fieles fans exclamaron unánimemente: "¡Este álbum es increíble!".

Heaven's Open, el último álbum requerido para completar su contrato con Virgin, llegó a las disquerías en 1991. En los últimos haños había crecido un conflicto entre el jefe de Virgin, Richard Branson, y Mike (¡aunque Richard le dejaba a Mike ganar al squash para restaurar la paz!). Desde cierto punto se hizo aparente que Mike ya no estaba feliz con su contrato de 1973, que por varios motivos y atravesando juicios se convirtió en un contrato para producir 13 álbumes de estudio. El enojo de Mike con Virgin se notaba en el tema "Make make", donde Mike criticaba la codicia por el éxito comercial de Virgin a costas de la originalidad y la calidad musical. El conflicto era más evidente en "Music from the Balcony", donde pasajes armónicos eran abruptamente interrumpidos por otros discordantes, demostrando cómo Mike siempre se acordaba y pensaba en su descontento con Virgin (en forma similar, en "Amarok", a los 48 minutos, hay un mensaje a cierto RB en código morse, diciéndole literalmente a dónde irse!) Creyendo no poder cantar, Mike rara vez utilizó el micrófono, pero tomó lecciones de canto por más de 6 meses en 1990 con Helena Shenel (que también enseñó a George Michael, Peter Gabriel y Paul Young), refinando una voz que realmente parece valer la pena en "Heaven's Open". (Foto © Mario Hofstetter).

En ésta época se había anunciado que habría un sucesor a "Tubular Bells" en 1992, grabado y producido con 'viejas caras' de la época del original, incluyendo a Tom Newman como coproductor. Este sucesor, "Tubular Bells II", fue grabado durante una estadía de seis meses en Los Angeles, luego de regreso fue mezclado para ser editado por WEA Records, con quienes firmó su nuevo contrato. A la vez Mike cambió su manager, de Richard Branson a Clive Banks, manager de Simple Minds y ex Director de Managing de Island Records. El álbum fue presentado en vivo en el castillo de Edinburgo el 4 de Septiembre de 1992. La combinación del maravilloso telón de fondo, la alegría de ver a Mike en vivo por primera vez en ocho años, la brillantez de "Tubular Bells II" y el ruidoso final con fuegos artificiales hizo a este uno de los conciertos más memorables en la carrera de Mike. Fue grabado para la televisión y a las 2 horas del concierto salió al aire, y desde ese entonces se pasó varias veces en todo el mundo. "Tubular Bells II" fue un gran éxito comercial para Mike y WEA, y ya vendió bastante más de 2 millones de copias en todo el mundo. El single "Sentinel", para cuyo video astutamente se mezcló película y animación, llegó alto en los charts también. La gira europea del vigésimo aniversario, que terminó en 4 excelentes shows en el Albert Hall de Londres, solo fue criticada por su duración, pero la calidad de "Tubular Bells II" y los bises (en especial una excelente versión en vivo de "Orabidoo") así como el show de luces, dejó en los fans un recuerdo fabuloso.

Dos años más tarde, "The Songs of Distant Earth" trajo una novedad: fue el primer álbum comercial que incluía material CD-Rom para computadora. Los archivos, que pueden ser vistos con una Mac, tienen un pequeño viaje interactivo y un juego para divertir al usuario. El álbum se basó en el libro de igual nombre, por Arthur C. Clarke, el escritor de ciencia ficción. Arthur quedó tan encantado con la interpretación de Mike que escribió unas notas para la lámina del CD. Las ventas del álbum fueron una decepción considerando que es del agrado de una amplia audiencia, lo que se nota por el correo que recibimos acerca de la obra. El video de "Let There Be Light" era sensacional y puede ser visto digitalmente en la versión reeditada que salió en 1995. Los productores del video ganaron un premio por la novedosa técnica usada para crearlo. También hay un segmento de este video disponible para bajar de Internet.

Fue en ésta época que Mike tuvo el honor de que se le de su nombre a un pequeño planeta. Más información sobre esto se puede encontrar en Internet. En este link está la historia completa.

En 1996, 'Voyager' fue lanzado mientras Mike se estaba estableciendo en su nueva casa en Ibiza. "Voyager" es una colección de diez instrumentales, tres escritos por el mismo Mike, todos con raíz céltica. Los siete covers son canciones folk escocesas, irlandesas y españolas reconstruidas en el estilo inconfundible de Mike. En todo el álbum el clima es muy tranquilo. En el site de la revista Dark Star hay una revisión completa. El contrato de Mike con WEA terminó con éste álbum, así que Mike está nuevamente en la posición ideal de poder elegir con quien trabajar en el futuro.

Mike actualmente está trabajando en un segundo proyecto audiovisual en CD-Rom, en una escala mucho mayor que "The Songs of Distant Earth". Saldría en 1997, y tendría un mundo con 12 niveles interactivos. Claro, la pasión principal de Mike sigue siendo la música y sus proyectos siempre tendrán contenido musical. Cualquier otro trabajo que emprenda es meramente un bonus para los fans.

En los últimos años Mike se reestableció firmemente como uno de los más exitosos y creativos compositores instrumentales. Mike Oldfield es un verdadero genio musical: su variedad y creatividad no puede ser comparada con ningún otro músico en vida, casi no hay límites para las creaciones de Mike. El futuro promete varias obras maravillosas y sin duda sorpresivas, para lo cual solo debemos esperar pacientemente.

Chris Dewey (Agosto de 1996)