Lo que se sabe

Las investigaciones han desarrollado métodos bastante efectivos para la detección del virus en la sangre. Algunos ejemplos son el test ELISA (Análisis Inmunosorbente unido a Enzimas), que en caso se dar positivo tiene que ser comparado con otros test más específicos, como la mancha de Western, con ambos se obtiene un 99.9 % de exactitud. La carga viral, es una nueva forma de diagnosticar la enfermedad, permite saber la cantidad de virus que circula por la sangre del paciente, pero sus costo se encuentra entre los 350 y 500 dólares.

Por último se conocen las formas de contagio: relaciones sexuales, (por los líquidos producidos por los órganos sexuales es decir el semen y el fluido vaginal), contacto con sangre contaminada (por el intercambio de jeringas, máquinas de afeitar o transfusiones sanguíneas) y de la madre al hijo (en el período de gestación o por la leche materna).

Uno de los factores que actúa en contra del descubrimiento de vacunas, es la capacidad que posee el virus para alterar su aspecto exterior. Cuando dos o más virus se hospedan un una misma célula, pueden recombinarse para formar una nueva especie irreconocible de VIH.

Pero además de estas características que suponen de por sí un rompecabezas imposible de descifrar, cuando se descubren posibles drogas, estas deben atravesar prolongadas pruebas hasta ser aplicadas en seres humanos.

Primero hay una fase de investigación, donde se trata de establecer cuál es la dosis óptima de acción de estas drogas y cuáles son las dosis tóxicas. Estas investigaciones las realizan empresas multinacionales cuyas bases de operaciones están en los Estados Unidos. Hace cuatro o cinco años se empezó a trabajar en el diseño de drogas inhibidoras de la proteasa ( enzima que se encuentra en el VIH, esencial para su ciclo reproductivo de vida). Hubo que determinar muy bien la estructura de la proteasa, cuáles eran sus puntos de acción para lograr una droga que pudiera actuar en un punto determinado de la molécula. Pero algunos de estas drogas como el Ritonavir poseen muchos efectos secundarios y un infinidad de iteraciones con otras drogas, por lo cual el paciente debe consultar a su médico antes de tomar cualquier otra medicación.

Este ejemplo del Ritonavir y otras drogas demuestran la complejidad del proceso, agregado a esto, las presiones mundiales son enormes y los conocimientos del enemigo son escasos.

En 1985 el panorama era bastante distinto a la incertidumbre actual: a sólo dos años de descubierta la enfermedad del S.I.D.A. se comenzaba a aplicar la zidovudina, o AZT con resultados altamente favorables. Pero a medida que transcurrían los años el AZT parecía perder eficacia, incluso en aquellos pacientes que estaban siendo tratados con este fármaco y que habían obtenido buenos resultados en un principio. Las investigaciones posteriores determinaron que el VIH desarrolla formas resistentes al fármaco, y además que es capaz de mutar para eludir la acción de otros medicamentos. Sin embargo esta droga sigue aplicándose en algunos casos.

Es por esta razón que el comienzo de cualquier tratamiento con drogas es un paso muy estudiado por los médicos, para no someter al paciente a la aplicación de drogas con efectos secundarios difíciles de tolerar. La forma de diagnosticar el avance de la infección es a través, por ejemplo, de la carga viral, que permite determinar la cantidad de virus que circula por la sangre del paciente. En aquellos casos en que la carga viral es alta, puede recurrirse a los cócteles, que son combinaciones de varias drogas potentes que inhiben el desarrollo del virus pero que aún no se ha podido comprobar si lo eliminan por completo.