Existen galaxias de las más variadas formas, las hay elípticas, irregulares y las más hermosas, las espirales. Nuestra Galaxia "Vía Láctea" pertenece a este último grupo.

Algunos astrónomos sostienen que el 80% de las galaxias son espirales, el 17% elípticas y el restante 3% irregulares. Las espirales se nos presentan desde cualquier posición; de frente, ladeadas o de canto. Pero este predominio aparente se debe a que las formas espirales se distinguen más fácilmente que otras. Las galaxias presentan múltiples morfología y las espirales no parecen ser las más abundantes.

Tal vez, la principal distinción que puede hacerse es que las elípticas contienen estrellas viejas, que están desprovistas de gas y polvo, apenas presentan trazas de H, (en adelante a este tipo de estrellas las llamaremos Población II). Son galaxias de estrellas moribundas. Se las simboliza con la letra E, acompañadas de un número que varía entre 0 y 7 e indica su elipticidad o grado de achatamiento. Las E0 son casi esféricas y las del tipo E7 muy achatadas, como una pelota de Rugby.

A las galaxias irregulares, se las clasifica en dos tipos: I1 con brillo superficial alto y complejas estructuras irregulares y las del tipo I2, con brillo superficial bajo y sin forma aparente.

Aparecen como satélites de otras galaxias. Nuestra galaxia, cuenta con dos galaxias irregulares satelitandola. La gran y la pequeña nubes de Magallanes, visibles desde el hemisferio austral. Desde nuestro país se observan muy bien y a simple vista, desde lugares alejados de las grandes ciudades y se las distingue como dos pequeñas nubosidades amaromadas (cuidado: no hay que confundirla con la franja de nebulosidad clara que se observa a lo largo del cielo y no es otra cosa que nuestra galaxia vista de canto desde dentro).

Las galaxias espirales poseen muchas estrellas jóvenes, situadas en los brazos espirales pletóricos de gas hidrógeno frío, polvo interestelar (principalmente carbono) y dispersión de moléculas de dióxido de carbono, agua y formaldehído, combustibles de futuras estrellas; (a las estrellas que corresponden los brazos espirales las llamaremos de Población I)

A las galaxias espirales se las subdivide en dos tipos: las comunes (como la nuestra) y las barradas. Estas últimas se caracterizan por tener una especie de barra que atraviesa su núcleo y de la cual parten los brazos espirales. A ambos tipos de galaxias, las espirales comunes (S) y a las espirales barradas (SB), se las subdivide en tres grupos. El a), que tiene los brazos espirales apretados contra el núcleo. Las del tipo b), que tienen los brazos un poco más abiertos (como la Vía Láctea); Y las del tipo c), que tienen los brazos espirales muy abiertos y alejados del núcleo.

Carlos Alberto Rubir

Rotación de las galaxias.